Концепция развития свободного программного обеспечения восходит к ранним годам становления и развития компьютерной науки и индустрии. На сегодняшний день, во всем мире создано огромное количество программного обеспечения, распространяемого бесплатно (или за символическую плату, состоящую из стоимости копирования программ на CD-ROM и стоимости печати сопутствующей документации) или на принципах shareware (пользователь платит автору небольшую сумму, если сочтет это необходимым). В первую очередь, это программы, создаваемые в рамках проекта GNU фонда свободного программного обеспечения (Free Software Foudation); операционные системы FreeBSD/OpenBSD/NetBSD, различные версии ОС Linux; оконные интерфейсы X11R6, XFree86, KDE, GNOME; издательская системы TeX; языки и системы программирования GNU C/C++, GNU Fortran, GNU Pascal, Perl, Python и многие другие; множество системных утилит и пользовательских приложений для Unix, FreeBSD/OpenBSD/NetBSD, Linux; огромное количество бесплатных программ для DOS, Windows 3.11/9x/NT/2000 и многое многое другое.

Практически во всех странах имеется один или несколько крупных архивов бесплатного программного обеспечения. Крупнейший на сегодня архив бесплатного ПО в России - сервер ftp.chg.ru.

Сервер ftp.chg.ru начал создаваться в Научном центре РАН в Черноголовке коллективом сотрудников ИТФ им. Ландау РАН на средства проектов РФФИ 93-07-22858 (впоследствии также - 96-07-89226, 99-07-90084) для обеспечения интересов научного центра, имевшего в те годы канал в Москву пропускной способностью в 19.2 кбит/с. Уже в конце 1995 г. его объем насчитывал около 5 Гб. После ввода в эксплуатацию 2 Мбит/с канала Черноголовка-Москва во второй половине 1997 г. он стал доступен широкой общественности, и с тех пор он является крупнейшим ftp-архивом в России. В конце 2000 года ftp.chg.ru переехал в Москву (100 Мбит/сек подключение к ЮМОС) и с этого момента он развивается как FTP-архив национального масштаба (проект РФФИ 02-07-90421).

На 1 января 2005 года объем информации на сервере ftp.chg.ru составлял около 3 Тбайт из них 800Мбайт в месяц обновляется новыми версиями. Сегодня можно с уверенностью сказать, что он входит в десятку крупнейших публичных ftp-архивов свободного программного обеспечения.

На сегодняшний день на ftp.chg.ru собрано практически все популярное свободное программное обеспечение - операционные системы FreeBSD/NetBSD/OpenBSD, практически все известные версии Linux (RedHat, Debian, SuSE, Mandrake ALTLinux, ASPLinux, Slackware, TurboLinux, Conectiva, Lycoris, Knoppix, BLinux, BlueLinux и многие другие, ядра Linux - kernel.org), TeX, OpenOffice, Mozilla и многое многое другое.

Средняя загрузка сервера составляет около 8 Тбайт в месяц (250-300 Гбайт в день, хотя в некоторые дни достигает и до 600 ГБайт/день). Пик активности пользователей зарегистрирован в 18-19 мая и 8-9 ноября 2004(800 ГБ в день), примерно через час после выхода новых релизов Fedora Core Linux (2 и 3 соответственно). Наибольшей популярностью пользуются различные версии Linux (особенно, Redhat, Mandrake, Knoppix, Debian, SuSE, ALTLinux), а также FreeBSD. Довольно популярны также зеркала sourceforge.net, sourceware, OpenOffice.org, MySQL, CTAN (TeX), winsite.com и QRZ.RU.

Публикации:

С.А. Крашаков, Л.Н. Щур. "ftp.chg.ru - крупнейший в России архив свободного программного обеспечения: история, нынешнее состояние и перспективы." Доклад не семинаре "Транспортные сети: перспективы развития" (Таруса, 4-6 апреля 2001).

С.А. Крашаков, Л.Н. Щур.  "FTP.Chg.RU - Опыт создания и поддержки крупнейшего в России архива свободно распространяемого программного обеспечения".  Труды Всероссийской научной конференции "Научный сервис в сети Интернет '2001" (Новороссийск, 24-29 сентября 2001), c. 170-171., Power Point Presentation

С.А. Крашаков, Л.Н. Щур. FTP.Chg.RU - 10-летняя история крупнейшего в России архива свободнораспространяемого программного обеспечения и дальнейшие перспективы. Тр. Всероссийской научной конференции "Научный сервис в сети Интернет ' 04" (Новороссийск, 20-25 сентября 2004 г.), стр. 250-254